Mariana Ferreyra
Coordinadora de campo
Lleva doce inviernos midiendo capas de hielo en lagunas cercanas a Ushuaia. Registra espesor, transparencia y temperatura superficial cada dos días durante la temporada de congelamiento.
Cuaderno de campo
Del agua a -2 °C: nucleación, capas y transparencia
Publicado el 14 de julio de 2024 · Lectura de 6 minutos
En los lagos cercanos a Ushuaia el hielo no llega de un día para otro. Primero se forma una película delgada cerca de la orilla, donde el agua es más somera y pierde calor con rapidez. Esa primera capa suele ser transparente: los cristales crecen ordenados porque el enfriamiento es lento y hay pocas impurezas en suspensión.
La nucleación empieza cuando unas pocas moléculas de agua se alinean en una estructura hexagonal. A partir de ahí, el cristal se expande hacia abajo mientras el aire frío sigue retirando energía de la superficie. La baja humedad de la zona y los vientos catabáticos que bajan del valle aceleran ese intercambio: el agua cede calor al aire y la capa sólida gana espesor sin necesidad de temperaturas extremas.
No todo el hielo se ve igual. Las capas azuladas aparecen cuando el congelamiento fue pausado y las burbujas de aire quedaron atrapadas en menor cantidad. Las capas blancas, en cambio, delatan una congelación rápida con aire y sedimentos incorporados. Mirar el borde de un lago a fines de otoño es, en cierto modo, leer el clima de las semanas anteriores.
Llená un recipiente metálico con agua y dejalo al aire libre durante una noche despejada, sin viento directo. A la mañana vas a encontrar cristales de escarcha sobre la superficie. No lo toques con las manos calientes: usá guantes finos y observá a contraluz. La forma de los cristales cambia según la humedad y la velocidad con la que bajó la temperatura.
Seguí leyendo en el cuaderno:
Detrás de cada medición de espesor de hielo o de cada muestra de escarcha hay un equipo pequeño que trabaja en turnos cortos, porque a -15 °C con viento las manos dejan de responder bien en pocos minutos. Estas son las personas que firman los informes y las notas de este blog.
Coordinadora de campo
Lleva doce inviernos midiendo capas de hielo en lagunas cercanas a Ushuaia. Registra espesor, transparencia y temperatura superficial cada dos días durante la temporada de congelamiento.
Física de la nucleación
Estudia cómo se forman los primeros cristales en agua quieta y por qué la baja humedad patagónica cambia el ritmo de crecimiento. Prepara las actividades de escarcha que publicamos.
Divulgación y seguridad
Revisa que cada experimento pueda hacerse en casa sin riesgo. Adapta el lenguaje técnico sobre transferencia térmica a explicaciones que se entiendan sin formación previa.
Glaciares y nieve
Documenta el paso de nieve a hielo glaciar en el sector del Martial. Compara sus fotos de temporada con registros de años anteriores para ver cambios en la cobertura.
Criogenia de muestras
Mantiene los congeladores a -80 °C y controla las tasas de enfriamiento de sedimentos y líquenes. Su criterio evita que los cristales internos arruinen una muestra.
Datos y archivo
Ordena las series de temperatura y viento que acompañan cada artículo. Sin ese archivo, comparar un lago congelado de este año con el anterior sería solo una impresión.
Antes de seguir con las capas y la transparencia, conviene fijar algunos puntos que suelen generar confusión cuando se habla de congelación en lagos patagónicos. Nada de lo que sigue reemplaza una medición en el terreno: son criterios de lectura para interpretar lo que se observa.
Hablamos de nucleación cuando las primeras moléculas de agua se ordenan alrededor de una impureza, una burbuja o un grano de polvo. Sin ese punto de partida, el agua puede bajar de 0 °C y seguir líquida. En lagos quietos de la zona, ese disparador aparece cerca de la orilla, donde hay más material en suspensión.
La referencia a -2 °C no indica que todo el lago esté a esa temperatura. Señala el rango en el que la capa superficial ya sostiene cristales estables mientras el agua profunda sigue por encima del punto de congelación. Es un valor orientativo, no una constante del lugar.
Cuando una capa se ve azulada, suele tener menos burbujas de aire atrapadas y cristales más grandes. Las capas blancas indican lo contrario: aire, nieve incorporada o crecimiento rápido. Ninguno de los dos colores es señal de mayor o menor dureza por sí solo.
La observación de escarcha en un recipiente es una demostración de transferencia térmica, no una réplica del lago. Sirve para ver cómo el frío avanza desde la superficie, pero no reproduce la presión, la profundidad ni los tiempos reales de un cuerpo de agua.
Los datos de campo que citamos provienen de salidas de divulgación y no constituyen un registro hidrológico oficial. Si el objetivo es transitar un lago congelado o trabajar cerca del hielo, la decisión corresponde a los organismos de la zona, no a lo que se lee en un artículo.
Este texto sobre la formación de hielo en lagos patagónicos lo escribió Camila Ferreyra, responsable de observación de campo en The Cold Bomb. Trabaja desde 2016 en la costa del canal Beagle y en lagunas de altura cercanas a Ushuaia, donde registra espesores de hielo, temperaturas superficiales y cambios de transparencia entre capas. Antes de dedicarse a la divulgación, estudió ciencias de la atmósfera y pasó varias temporadas midiendo pérdida térmica en superficies de agua quieta.
Su trabajo se concentra en la nucleación a pocos grados bajo cero, en cómo el viento catabático altera la velocidad de congelación y en la diferencia entre hielo azulado y hielo blanco según la cantidad de aire atrapado. Revisa cada actividad práctica que publicamos para que pueda hacerse en casa sin riesgo, con recipientes comunes y observación a distancia.
Si tu pregunta es sobre nucleación, capas de hielo o la actividad de escarcha que aparece en el artículo, escribinos con el detalle del lugar y la fecha. Cuanto más específico sea el contexto, más útil será la respuesta.
Para dudas sobre formación de hielo, transparencia de capas o el experimento con recipientes, escribí a ciencia@thecoldbomb.com. Respondemos en un plazo de 2 a 3 días hábiles.
Consultas breves por teléfono al +54 2901 526-418, de lunes a viernes de 10 a 17. Para coordinar una observación de campo en lagos cercanos a Ushuaia, conviene escribir antes.
Las consultas generales se responden dentro de las 48 horas. Los pedidos de datos de campo o registros térmicos de lagos pueden demorar hasta cinco días hábiles, porque revisamos las planillas antes de compartirlas. Si tu consulta es urgente, indicá "urgente" en el asunto.
Antes de escribir, revisá las preguntas frecuentes y recursos del laboratorio: muchas dudas sobre congelación y escarcha ya están resueltas ahí.